正确答案：C

　　解析

　　第一步，本题考查世界史知识并选错误项。

　　第二步，人类发展的历史可分为南方古猿、能人、直立人和智人四个阶段。能人是所知最早能制造石器工具的人类祖先，生活在距今约200万～175万年前。经过数十万年的演进，能人最终被新品种的人类——直立人所取代而消亡。距今约20万到200万年前，直立人最早在非洲出现，也就是所谓的晚期猿人，懂得用火，开始使用符号与基本的语言，能使用更精致的工具。因此，直立人出现时间晚于能人，而不是早于。C项说法错误，但与题意相符，当选。

　　因此，选择C选项。

　　拓展

　　A项：尼安德特人，简称尼人，也被译为尼安德塔人，常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称。因其化石发现于德国尼安德特山谷而得名。A项说法正确，但与题意不符，不当选。

　　B项：高加索人种，又称为欧罗巴人种、白色人种，白种人原生地是欧洲、北非、西亚、中亚和南亚，而美洲和大洋洲的白种人主要是欧洲人后裔。所以高加索人种主要分布在欧亚大陆。B项说法正确，但与题意不符，不当选。

　　D项：现代人类在生物分类系统中的地位是：动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳动物纲、灵长目、类人猿亚目、狭鼻猴次目、人猿超科、人科、人属、智人种。因此，人类属于哺乳纲的灵长目动物。D项说法正确，但与题意不符，不当选。